▲ 도서 컬렉션에 관심이 많았던 나폴레옹 덕분에 국립도서관은 엄청난 수의 도서를 확보할 수 있었다

프랑스 국립도서관의 역사는 1368년 샤를 5세가 루브르 궁전에 왕실도서관을 세우면서부터 시작된다. 아버지 장 2세로부터 물려받은 필사본 모음집을 콩시에르쥬리(La Conciergerie) 궁전에서 루브르로 옮겨 고서를 관리하도록 했다.

그 후 왕실도서관은 샤를 6세와 7세, 루이 13세와 14세에 의해 그 규모가 점차 커졌고, 이 기간에 두 차례 새로운 지역으로 옮겨 지어졌다. 그러다 루부아 수도원장(Abbé Louvois)의 지시에 따라 1692년, 일반 대중들도 도서관을 이용할 수 있도록 했고 그 뒤를 이어받은 비뇽 2세가 도서관 시스템을 확립했다.

세월은 흘러 프랑스는 나폴레옹 시대를 맞게 된다. 유난히 프랑스 국립도서관에 관심이 많았던 나폴레옹은 프랑스 내에서 발행되는 모든 도서들을 보유하길 원했고, 그 덕분에 국립도서관은 엄청난 수의 도서를 확보할 수 있었다.  

▲ 건물이 갖춘 이중의 외피 구조와 자외선 차단막이 일으키는 빛의 회절 현상은, 건물 안 그늘이 드리워지는 영역을 확대시킨다

나폴레옹 시대도 끝나고 정권이 여러 번 교체되면서 1868년에야 비로소 ‘국립도서관’이라는 칭호를 얻을 수 있었다. 1896년에는 세계에서 가장 많은 책을 보유하고 있는 도서관으로 기록되기도 했고, 1920년 당시 집계로 약 4백 5만권의 도서와 1만 1,000권의 필사본을 확보한 것으로 알려져 있다.

프랑스 국립도서관이 프랑수아 미테랑 도서관으로 불리는 이유는 1988년 7월, 당시 대통령이었던 미테랑이 기존 국립도서관을 증축해 세계에서 가장 크고 현대적인 도서관으로 발전시키겠다는 선언을 했기 때문이다.

1년 뒤 세계적인 건축가 도미니크 페로(Dominique Perrault)에게 증축 작업을 맡겼고, 1992년 본격적인 시공에 들어갔다. 3년 뒤인 1995년, ‘떼제베(TGV)’에 비유하여 ‘TGB(Très Grande Bibliothèque)’라는 호칭이 붙을 정도로 ‘엄청나게 크고 아름다운’ 도서관을 마침내 완성했다.

서정적 건축의 모범 

▲ 도서관 건물은 ‘크리스털 프리즘’ 구조로 되어 있어 창으로 들어오는 햇빛의 양을 배가시킨다.

프랑스 국립도서관 증축 프로젝트는 도시 예술의 한 부분이자 미니멀 아트 그 자체이다. ‘적을수록 아름답다’는 기치 아래 증축에 쓰이는 모든 재료들이 자신의 모습을 감추고 오로지 햇빛이 쏟아져 내리는 창문을 도드라지도록 했다. 상자 혹은 칼집처럼 보이는 건물이 갖춘 이중외피구조와 자외선 차단막은 반사되는 빛과 가장 밝은 빛의 양을 배가시키며 그늘이 드리워지는 영역 또한 확대시키는 역할을 한다. 완벽한 마술과 같은 빛의 회절(回折)현상은 모두 이와 같은 ‘크리스털 프리즘’ 구조 덕분이다.

도서관 주변 보이는 것 모두가 정원에 심긴 잎이 무성한 나무들이다. “나무가 넘실대는 바다, 그 바다를 치고 나가는 나뭇잎들”과 같은 감상이 절로 든다.

나뭇가지 사이로 보이는, 약간 느슨하게 설치된 다리에 첫 발을 내디디면 마치 땅과 하늘 사이에 있는 듯한 착각이 든다. 무엇보다도 푹신한 덤불 위를 걸으며 그것이 내뿜는 은은한 향기와, 또 바람에 흔들리며 내는 바스락 소리를 즐길 수 있다. 오로지 자신에게만 집중할 수 있는 시간, 마치 다른 세상과 닿는 듯한 순간을 맞이하게 된다.

밤에는 국립도서관 뒤로 후광이 비친다. 크고 둥근 빛은 정원과 정원 너머까지 미친다. 실내에서 발하여 건물 밖을 뚫고 나온 가는 빛줄기는 4개의 건물 꼭대기로 모여 등대처럼 빛난다. 물처럼 흐르는 빛은 광장 전체에 퍼지고 마침내 세느 강 위로 비친다.

건축주: 프랑스 문화부
설계: 도미니크 페로 건축사무소
위치: 프랑스 파리 께 프랑수아 모리아크 75013
대지면적: 65,300㎡(약 19,353.2평)
바닥면적: 365,178㎡(약 110,446.3평)
연면적: 1,500,000㎥(약 453,750평)
주변경관: 10,782㎡(약 3,261.5평), 나무 250그루(오크, 소나무, 자작나무)
산책로: 58,811㎡(약 17,790.3평)
설계일자: 1989년 8월
시공일자: 1992년 3월 23일
공사기간: 3년

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